9年会

　御年７７歳になられるビジネスマンであるＯさん（ゼロさんではなく、オーさんと読んでください。）と昨年知り合いになり、時々彼のオフィスに近いニューオータニでケーキとお茶を飲みながら色んな話を聞かせて頂く。彼は大学院を卒業した後司法試験に失敗し、司法書士として社会人をスタート。以後、不動産、建設、家具販売など様々な事業を日本と欧州で展開しグループの売り上げ1000億円の大企業まで育て、その後1000億円の負債で和議を申請したものの、またまた復活を遂げて、現在も中国で環境都市開発事業を展開したり、上場企業の顧問を引き受けたりして活躍しておられる。容貌は美しく豊かな白髪に一目でわかる仕立ての良いスーツを身につけ、笑顔を絶やさず背筋を伸ばし颯爽としておられる。Ｏさんと私の共通点はインドシナ好きということ。彼は数年前から安息香の木をラオスに植え続けている。安息香は化粧品や香水の香料として古くからヨーロッパで珍重されており、安息香の樹液は１キロ３万円で売れるのだそうだ。１キロ３万円ってことは１トンで３０００万！樹液がとれるまで７年かかるが、毎年１万本ずつ増やしておられ、あと数年で待ちに待った収穫が始まり何億円という収穫が始まるのであれば考えただけでウキウキして、髪も抜けなければ、免疫も上がるだろうと思う。ところで、Ｏさんは、「９年会」という会をやっているらしく、この会は昭和９年生まれの人の会で、４０年前に全員で１億円の「金」を購入し、「９年会」で最後まで生きた延びた人がこの「金」を貰うという競争らしい。当初５００人でスタートしたが今は半分位まで減ったそうだ。かつて１億円で購入した金も、今や３倍ぐらいに値上がりし３億円也。Ｏさんは当然この３億円を狙っているが、３億円を手にしたらもっと安息香の木を植えるらしい。樹液が取れるまで７年かかるのに、いつまで生きる気？？？　９年会の生残り者の人数が毎年発表されるらしいが、人数が減るのは嬉しいけどやっぱり淋しいらしい。年を重ねた今も、虎視眈眈とさまざまな機会を狙うＯさんとのお喋りは飽きるはずもなく、今日もニューオータニの喫茶店で３時間も話し込んでしまった。

イケメン、シータラさん

今日はイケメンラオス人のシータラさんとミーティングをした。彼はラオスの若手事業家で、お爺さんは在日ラオス大使、お父さんが元農業大臣、多くの親戚が政府高官を務める家柄で、その人脈を生かしてラオスでホテルやレストラン、建築業、アドバイザリーなどを行っている。大の日本好きで、お爺さんが日本大使を辞め帰国した時も日本に留まり、日本の学校を卒業し、おかげでとても上手な美しい日本語を話される。で、ポイントは若くてルックスがいいということだ。実際に会うまでは、名前が面白いので、友達とスーダラ節とかいって笑っていたのだが、一目会ってから、シータラ様と呼びたい気持ちになった。今、シータラさんと一緒にラオスでコーヒー事業を始める計画を立てている。シータラ様の目標ったら素晴らしくて、2015年にイタリアで開催される食の博覧会で、ラオスコーヒーをラオスの名産品として出展することだそうです。もう、すっかり私の目標もシータラ様と一緒になりました。2015年、ラオスのパビリオンでお揃いのTシャツを着て、コーヒーをお盆に沢山載せて、シータラ様と一緒に「どうぞ飲んでみてくださ～い」なんて言いながらコーヒーを配っているのが目標です。プロジェクトにはイケメンクンがいると楽しくなりそうです。なんだか、自分がオヤジっぽい事を言ってしまった感じでちょっと反省です。。

農業

昨日、福島の郡山在住の友人から電話がかかってきた。郡山は原発から５０キロ離れた街である。原発の影響で、郡山でも農地での耕作が禁止されたとのこと。農家の人達が今出来ている作物を廃棄するだけでなく、新たに耕作をすることもできないのだ。友人の言葉を借りれば、農民が土を触ることが禁止されたとのこと。避難勧告の出た地域は他の地域に行政の力を借りて移ることができるが、それ以外の人達は、その地から逃れることなく、生計を立てる手段までが閉ざされてしまっている。私に電話をしてきた理由は、去年から私はカンボジアやラオスに行っているけれど、向こうで農業をすることはできないのだろうか？という相談であった。暖かく冬のないインドシナの地で農業を展開するというのはとてもいいアイディアだと思う。多くの人達があらゆる助けを必要としている時期なのだと再確認をした。早速リサーチを始めよう。

コーヒー農場の夢かなうか？

去年から農場を持ちたいと思って闇雲に追いかけてきたのだが、ようやく現実味を帯びてきた。ラオス南部のパクセー郡にある標高1100メーター程のボロベン高原に5ヘクタールの土地をコンセッション（パクセー郡から農業投資をすることを条件に長期で賃貸を受ける制度）で借り受け、4月末に約17,000本のアラビカ種のコーヒー苗を植える予定である。うまく育てば来年の冬からコーヒー豆が収穫できる予定だ。去年カンボジアのカンポートという地で、カンカン照りの大地に広がる胡椒農園を見て以来、どういうわけか農場というものを、それも大規模の農場で農作物を作りたいという強い気持ちがフツフツと湧いてきて、その後いろいろと紆余曲折を経て、ラオスのコーヒーにたどりついた。整然と見渡す限りに植えられたコーヒーの木を見たらどれだけ感激するだろう。ラオスはコーヒーの産地として無名だけれど、かつて宗主国であったフランスがコーヒー苗を持ちこみコーヒー農場開発をしたが、その後ベトナム戦争を経てフランスの影響力が低下した結果、フランス人によるコーヒーのプランテーション事業は縮小し、現地の農民は現金収入を得るために細々と庭先でコーヒーを栽培し続けてきたが、商売が得意ではない小国のラオス産のコーヒーは主にベトナムに輸出され、ベトナムコーヒーとして売られている。ここ数年アジアの経済発展が進み、コーヒーをはじめとする商品作物への需要が高まり、農場開発の余地があるラオスでも少しずつコーヒー栽培が復活してきた所である。まだ、植えてもいないのに収穫を夢見るのは早すぎることはわかっているが、麻袋に詰められた赤いコーヒーの実が農場から倉庫に次々と運ばれてくる光景を夢見ている。数年後、これが現実になるかどうかはわからないけど、もしそんな風になったなら、毎年取れたてのコーヒーをプレゼントしますので、どうぞ楽しみにしていてください！

ふと商売っ気。。。

Ｓｏｒａさんのラオス・コーヒーやメンマを試してみたいのだが、それでふと思ったのは、このサイトの読者の中にも私と同感の方がいるのではないかと。。。ならば、つまみ食いショッピングコーナーを設けたらどうかなあ。技術にさほど強くないので、どうやってできるのか研究してみる必要があると思うけど、できなくない気がする。他にも皆さんの地の利を生かしておいしいものをお互いに調達するのも面白い気がする。先日もスイスに住む義姉から、ニュートロジーナのこのクリームという要望をもらった。中国では粉ミルクを安全な海外物に求めるというけど、そんな軽いノリでやってみたらどうだろう？ちなみに、ラオス・コーヒーはおいくらですか？

メンマ

皆さんメンマは好きですか？メンマの原料はシナチクと呼ばれる食用の竹でラーメンに入っている、あれである。ラオスで農業法人を立ち上げだSさんが先週から日本に来ており今日シナチクのサンプルをもらった。シナチクと呼ぶだけあって、現在日本は100%中国から輸入している。この食用の竹がラオスやタイには自生して、タイ人も食べるけれど日本のタケノコと同様に小さいうちしか食べず、大きくなったら誰も見向きもせず放置されているのだそうだ。日本では150センチぐらいに伸びたシナチクを茹でて味付けをして食べるのだ。こうやって書いていると、なぜ日本人がラーメンにシナチクを入れるようになったのか不思議に思う。中国ではこんな習慣は無いらしく日本オリジナルだそうだ。　ところで、竹のいい所は毎年切っても翌年勝手に伸びてくるから種を毎年植える手間は無く繁殖力旺盛だから無くなる心配もない。サンプルをもらった理由は、今年1月に一緒にラオスを視察旅行に行った友人が、関西を中心に開華屋というラーメンチェーンを経営していて、このラオスのシナチクに興味を持っているからである。ラオスのカントリーリスクはどうなのか？きちんと加工ができるのか？量が確保できるのか？輸出はできるのか？英語は通じるのか？等など山程の問題があるが、中国に供給を頼っている食料品は例外なく近年値上がりしており、アジア諸国が豊かになるにつれて値段だけではなく量の確保も難しくなってきているから、中国以外の供給地を持つことの意義は大きいと思う。私は食の素人だけど、関西のラーメン屋さんが使ってくれるならシナチク屋にでもなるか。。ところで、今日はシナチク以外に、ショウガとその加工品であるガリのサンプルもらった。すでにガリはドイツやポーランドに輸出しているらしい。ヨーロッパ人もガリを食べるなんて驚き！しかも国によって好みの味が異なるというから面白い。ガリは廻る寿司をやっているMさんに見てもらおうと思う。今日はもらえなかったが、はちみつや、ハーブ石鹸、ニンニク、コーヒー、ゴマ、アロエなどまだまだ沢山あるらしい。ハーブ石鹸などは面白いかなと思う。ラオスやタイの女性は高い化粧品など買わずハーブ石鹸を使っているから皺が少ないという説明だった。確かにこれが手頃な値段だったら日本人も興味を持つかもしれないと思い、次回サンプル持ってきて！と頼んでおきました。

スパイスの王様、胡椒について

先週インドシナ半島のタイ・ラオス・カンボジアの3国に行ってきた。まずは羽田から全日空機でバンコクへ入った。そうそう、最近羽田から国際線が飛ぶようになり、家から30分程度で飛行場に行けるようになったので格段に便利になったしお金も掛からなくなったので嬉しい。バンコクでは現地の有力農家の方の胡椒農園を見せてもらった。綺麗に管理された2ヘクタール程の農園に整然と胡椒の木が植えられていて美しい胡椒の実をつけていた。女主人はブランド物のサングラスをかけて愛想もよくランチまでご馳走して、紹介してくれた篠田さんによれば、相当なお金持ちらしい。家は金ぴかだそうだ。胡椒は相当儲かるのだろうか。。胡椒の歴史は古く紀元前にインドで栽培されていたとされ中世の欧州では防腐剤として珍重され現金代わりに使う地域もあったとのこと。マルコポーロが当方見聞録でインドシナを産地として紹介し、大航海時代の幕あけに繋がったとの説もある。去年カンボジアのカンポートという地域にある胡椒農場を訪ねた時から、どういうわけか私も胡椒の魅力に取りつかれてしまった。2.5メートル程の胡椒の木に5ミリ程の胡椒の実がぶどうの房のように沢山実を付けるのだ。未成熟な実を摘み取って乾燥させると黒胡椒、熟した実の皮をとって乾燥させると白胡椒となるらしい。この太陽が降り注ぐインドシナの地で実った胡椒が、ヨーロッパやアメリカや日本の食卓で世界の料理にスパイスとして使われ、かつてこの胡椒に大金をはたいて買い求めた王や貴族がいて、商機を求めて冒険家や商人が大航海をしたなんて思うとロマンチックである。こんな歴史を持つ胡椒を私もいつか、この暑いインドシナの地で自分の農場で栽培できたらいいと思う。「風とともに去りぬ」みたいに、プランテーションの女主人になるのも悪くない。あの話は、男に見捨てられるけど力強く生きて行く話だから、その部分は好ましくない話だけど、馬に乗って広大な農場を歩きまわるというのは私の理想の姿である。日本の黒胡椒の輸入価格は1トンあたり6700ドル前後で、この２年間で2倍に上昇した。この値動きの激しさも胡椒の魅力の一つかもしれない。

絵本で作ったメモ帳

子供の頃からのブラスバンドの先輩である、RちゃんとBちゃんは双子であり、親の代から続く製本屋をやっていて、福音館書店とか日本の大きな出版社の絵本の製本をやっている。私は今週末からカンボジア・ラオスに行く予定であり、何をおみやげにしたらいいかと考えていたら、Rちゃんがよく仲間に作ってくれる素敵なメモ帳を思い出した。Rちゃんは、絵本を製本する段階で絵本用に紙を裁断後にいらなくなった紙を捨てずにうまく利用して、他には存在しない素敵なメモ帳をつくる天才なのだ。今まで何冊も作ってもらったが、どれも、動物や植物、可愛い家々の柄をうまく使って何とも言えない洒落た温かみがあるノート、いやそれ以上の作品になっている。問題は可愛い過ぎて決してメモ書きの用途に使えないことである。Rちゃんは、今回のお土産リクエストに答えて、このメモ帳を一人4冊のセットで、全部で15セットも用意してくれ、その上で、それぞれのセットを入れるこれまた可愛い袋まで作ってくれた。カンボジアには文房具屋はない。子供達にあげた時の顔を想像すると尚うれしい。これをあげたら得点稼げること間違いなし！人の笑顔を想像するのは楽しいことだ。

ラオスコーヒー②

ラオスのコーヒーについて以前Ｓｏｒａさんのエントリーがありましたね。今それについて中国通の夫と話しています。

彼曰く、中国の雲南省（中国とラオスの境）は19世紀にフランス政府によってコーヒー栽培が始まり、アラビカ種を作っているんですって。そして、今後10年の間に３０億元（370億円）投資してこのコーヒービジネスを盛んにしようとしているらしい。

中国のコーヒーより、ラオス・コーヒーの方がブランドイメージとしてはかなり上ですが、要注意ですね、中国パワー。

今日、ラオスで農業を営む日本人のSさんとランチを食べた。ラオスという国はインドシナの小国で人口600万人弱だが、太陽、水、山と自然資源に恵まれた国らしい。昨今の著しいアセアン地域の成長のお陰で、ラオスも少しずつ観光客が増え昨年は年間300万人の旅行客が訪れたらしく、毎年数字は増えている。旅行の内容は仏教寺院見学と豊富な自然を体験するエコツーリズムがセットになって、主に欧州からの客が多いそうだ。Sさんは数年前よりラオス政府から借り受けた大規模な土地で現地の人々と協力して様々な作物を作っている。と言っても彼は農夫ではない。10年後に食糧基地として注目されることを信じて、安い労働力と土地を利用して主に日本向けに食糧を作っているのだ。初めて知ったのだが、ラオスというのはとても美味しいコーヒーが採れるのだそうだ。アラビカ種という高級な豆で間違っても缶コーヒーなんかには使われない。ラオスは知名度も商売も下手だからコーヒー豆は最終的にベトナムに買い取られ、ベトナムコーヒーとして出荷されているらしい。5ヘクタールの土地にコーヒーを植えると3年後には約16,000キロのコーヒー豆が収穫できる。今はお土産屋が皆無のラオスらしいが数年後には、きっと200ｇ入り5ドルぐらいでラオスコーヒーがホテルや空港で外国人向けに売られていると思う。仮に16,000キロ全てをお土産として売ったとすると80,000ドルの売り上げである。コーヒーは木だから最初の年に初期投資が必要だけれど、それ以降は15年程度の間肥料と安い人件費だけ。大まかに半分が費用に消えたとしても40,000ドルは毎年手元に残る。初年度の投資が40,000ドル程度らしいから、悪くない投資だと思う。私がもしコーヒー農園のオーナーになったなら、ジュビさんにパッケージのデザインを頼んで、毎年のお歳暮やクリスマスの季節にオーナーからの手紙も添えてプレゼントして回りたいと思う。